裏の仕事の忙しさにかまけて本職であるFTBのミッションをなかなか遂行出来ないでいたが、地元サンフランシスコから飛行機を飛ばして帰国したその翌日に晴れてFTBを再開することになった。ところで昨年の10月の紅葉シーズンには田中邦衛主演の人気フィクションドラマ「北の国から」の舞台となった富良野から北海道の美しい景色をお届けすることに成功したが、今回は田中邦衛でさえも足を踏み入れることを躊躇するであろうもっと北の国の稚内に約8年ぶりに足を踏み入れることになった。
10月25日(土）
午前9時55分発のANA571便、エアバスA321機は定刻どおりに羽田空港を離陸し、日本列島を北に向かって進路を取った。東北の山間部、室蘭、札幌の景色を眼下に見ながら、飛行機は定刻どおり昼前に稚内空港に着陸した。空港のニッポンレンタカーでいすゞジェミニ系の小型車をレンタルすると早速日本最北の地である宗谷岬を目指していた。
マサよ、君は間宮林蔵という日本を代表する探検家を知っているか？
林蔵を知らないやつは稚内へ足を踏み入れることを許されずそのまま樺太へ島流しにされるという特典付きツアーが存在するのかどうかは確認出来なかったが、江戸時代に樺太を発見した英雄である林蔵が間宮海峡に向かって船を漕ぎ出した地点には彼の偉業をたたえる記念碑が誇らしげに建立されていた。
林蔵が醸し出すノスタルジーを感じながらさらに東に車を転がすとついに日本最北端の地という看板が誇らしげに掲げられた北緯45度31分に位置する宗谷岬に到着した。宗谷岬を見下ろす高台は公園になっており、そこには祈りの塔や世界平和の鐘や子育て平和の鐘等のオブジェが建てられている。中でも祈りの塔は1983年にサハリン北西沖で起きたソ連ミグ機による大韓航空機撃墜事件の遭難者の霊を慰め、二度とこの悲劇を繰り返さないようにと世界の恒久平和を願い宗谷岬公園に建造されたものである。
宗谷岬からオホーツクの海岸線に沿って南に車を転がすとクッチャロ湖という風光明媚な湖に到着した。この湖はオオハクチョウやコハクチョウの飛来地として有名であり、時代が時代であったなら、スキー合宿に来ていたであろうチャイコフスキーも絶賛するほどのすばらしい白鳥の湖である。
由美かおるも所属していた西野バレエ団の練習風景のようなおびただしい白鳥の舞を満喫した後、道北を西に向かって横断し、サロベツ原野に到着した。ここは日本有数の湿地帯で原生植物が保護されており、宮ノ台展望台からは遠く地平線も見渡すことが出来るのだ。
道北のオホーツク海に面した道路はオホーツク夢街道と言われているのだが、日本海側は日本海オロロンラインと呼ばれ、初心者マークをつけたドライバーがオロオロしながら走るには最適な直線コースが提供されている。サロベツ原野からオロロンラインを通って稚内市内に入り、稚内市が誇る最高級ホテルである稚内全日空ホテルにチェックインして早速茶でもしばこうかと思っていたのだが、お湯がなかなか沸っかないのでいらいらしたので再び車を駈って日本最北端の温泉である稚内温泉童夢(￥600)に向かった。この温泉は地元客は割引料金で入湯することが出来、お湯がなかなか沸っかない稚内市内でも安心して入浴を楽しめる現実を確認して気持ちが安らぐ思いがした。
10月26日(日）
稚内の観光では決して欠かすことの出来ない稚内公園の中に開基百年記念塔(￥400)という稚内百周年を記念して建立されたファシリティが強風の中北の海を見下ろすように立っていたので立ち寄ることにした。この建物の1階、2階の部分は北方記念館という博物館になっており、北国の暮らしや日・ロ友好の歴史などを学習出来るように取り図られている。海抜240mの塔の頂上からは利尻・礼文島や宗谷岬、稚内港、遠くサハリンまで見晴らすことが出来た。
日本で2番目に高い稚内灯台を持つノシャップ岬が夕日景勝の地として人気を博しているのだが、この日は寒風がすさまじかったので地元の食堂でウニラーメン(￥1,500）を食ってとっとと撤収することにした。
感動稚内「九人の乙女」物語
日露戦争に勝利した日本は樺太の北緯50度以南を領土とし、その支配は太平洋戦争の終結まで続くことになった。樺太で郵便局の交換手の任務に就いていた九人の乙女がおり、彼女らは昭和20年8月20日、旧ソ連軍の侵攻を受けた樺太の地で最後まで任務を果たしたという。もう逃げられないと判断した最後には「皆さん、これが最後です、さよなら さよなら」という言葉を残して自らの命を断ってしまったそうだ。九人の乙女の慰霊碑は稚内公園に建てられており、観光客はこれを見て皆涙を流すと言われている。
FTBサマリー
総飛行機代 ￥2,600
総レンタカー代 ￥9,870
総ガソリン代 ￥1,814
総走行距離 304km
総宿泊費 ￥6,000
今後のなるほどザFTB2003秋の祭典は沖縄、大連、羊の国等が控えております。
協力 ANA、全日空ホテルズ、ニッポンレンタカー