FTB 2.2 (Fukuda Travel Bureau)

令和6年の本厄、7年の後厄と立て続けの災難を華麗に取り除くことは出来たものの齢60を超えた加齢というものが日々心身を蝕んでいる今日この頃であろう。あと4～5年は働き続けることを余儀なくされるばかりか、重責が年々重く感じられる状況を打開するために何か手を打ちたいところであるが、今回はアメリカのパワースポットでANAのSuper Flyerである総統が♪戦いの歌、未知の世界へ　タマシイレボリューション♪のサウンドと共に魂を磨き直すツアーを開催することにしたのだ。

12月27日（土）
安値が定着した感のある円安のご時世にもかかわらず年末の成田空港行の交通網はどれも混雑している様子で、あやうく飛行機に乗り遅れそうになったものの何とか17:00発NH006便の1A最前席に滑り込むと10時間弱のフライトで大谷、山本、佐々木、菊池といった野球人の常空港になっているロサンゼルス国際空港に午前10時前に到着した。

ANA Travellersに予約させておいたHertzレンタカーで手続きをかますために空港からレンタカーシャトルバスでLAX空港付属の大Hertzサービスセンターに移動し、しばし長い行列で順番待ちをした後、待望の自分の番が巡ってきて颯爽とカウンターの担当者に予約情報を渡したまではよかったが、私の予約分のレンタカーの配車がここではなく、Marriott HotelのHertzであるという衝撃の事実に直面し、しかも今日はMarriottのHertzは正午で閉まるというではないか！？　時すでに11時半に迫ろうかというタイミングであったが、スーツケースをトップギアに入れて高速で転がして15分程度で所定のカウンターに到着することに成功した。

ここまで来れば一安心かと思いきや、MarriottのHertzカウンターでも不安と不満げな表情を浮かべた数組の旅行者が手続きの順番待ちをしていたのであった。英会話のリスニングのブラッシュアップが進行中の私の耳に入ってきた会話の内容は予約していた旅行者であっても車はすべて売り切れになってしまったのであきらめて帰ってくれというトランプ大統領でもここまで言わないはずの理不尽なものであった。

私の予約分は何とか無事に都合が着いたものの、走行距離140,000 Mile以上のトヨタカムリ車は燃料半分の状態での貸し出しであったのだった。たとえ酷使されているとはいえ、日本車への安心感がオーバーツーリズムのロサンゼルスに繰り出す勇気を与え、いくつかの渋滞を切り抜けながら午後4時過ぎには本日の宿泊先であるThe Westin Mission Hills Resort Villas, Palm Springsに到着と相成った。

素敵なバケーション・ライフスタイルを謳うMarriott Vacation Club(MVC)の施設のチェックインの時間は午後4時であるが、フロントで時間を過ぎているにもかかわらず部屋の準備が出来ていないという不運な通達に見舞われながらも何とか気持ちをバケーションモードに切り替えることに専心した。ここPalm Dessertという町はカリフォルニア州の東部の乾いた砂漠地帯であるが、温暖な気候ゆえに冬でもアウトドアのプールで王道のバケーションスタイルを満喫している輩を目にすることが出来るのだ。

広大な敷地には2つのThe Westinの宿泊施設が連結しており、散歩がてらで辿り着いたホテルのイタリアン・レストランで甲殻類系のリゾットを頬張りながらリゾートの肩代わりに勤しんでいたのだった。

12月28日（日）
施設併設であるがジャンボ尾崎も草葉の陰から物足りないと思っているはずのゴルフ場を横目に鳥類とともにさわやかな朝の散歩と洒落こんだ。

チェックアウト時間の午前10時にはPalm Dessertを後にし、短い滞在時間におかんむりになることもなく、さらに乾いた土地であるはずのネバダ州に向かってカムリを走らせた。高速道路I-10を東に進みアリゾナ州との州境になっているコロラド川の手前でUS-95に侵入し、♪コトコトコットン　コトコトコットン　ファミレドシドレミファ♪というリズムに乗り、綿花畑を横目に北上した。

Needlesという町で高速から一般道に下りるとそこにはHISTRIC ROUTE66のしなびたオールドタウンが広がっており、高速に戻るのに難儀してもヒステリックになることなくさらに北上を続けた。

ネバダ州に入り、Boulder Cityあたりまでくると徐々にギャンブルの匂いが濃くなってくるのを感じた。荒涼な台地に敷き詰められた太陽光パネル地帯を抜け、ゆるやかな坂道の頂点に到達すると眼下にはラスベガスの平地が虎視眈々と夜に向けて輝きを放つ準備をしているかのように広がっていた。

今日の宿泊先であるMVCのMarriott’s Grand Chateauはラスベガスの目抜き通りの中心地に君臨しており、マサにお城のごとく豪華な施設の車寄せのValet Parkingの担当者にカムリを預けるとつつがなくチェックインの手続きを終了させ、高層階の部屋へと引き払って行った。

乾いた大地に夜のとばりが訪れるとラスベガスの欲望が覚醒していくような感覚を覚えたので約15年ぶりにきらめきの世界に身を委ねてみることにした。欲望の渦は時に狂気にまで発展し、この町の黒歴史となった2017年のラスベガス・ストリップ銃乱射事件の痕跡は消え失せているものの、いつ何時起こるとも限らないハジキによる攻撃を警戒しながら自身がはじけることなく慎重に歩を進めていた。

大通りであるストリップは今なお変わらない景色とリニューアルが巧みにミックスされ、特に米国人の主食になりあがったスターバックスの店舗の増殖は甚だしいものがあった。圧倒的な火力で旅行者を魅了したTresure Islandの海賊ショーはすでに廃船のみが夢の跡となっている一方で、クリーンエネルギーであるはずの水力を使用するベラッジオの噴水ショーは刃のような水の呼吸を奏でていた。

オンラインカジノにマーケットを奪われているとはいえ、ここでは生カジノも依然健在のようである。その理由は♪Sta～y wi～th me～♪というリズムで接近する堂本（胴元？）兄弟のような輩が硝子の少年をほうふつとさせるギャンブル初心者から金を巻き上げるような裏カジノの方程式に染まっていないからであろう。

折角なので私も顔に縫い目のある無免許だが腕のいい医師になったつもりでカードゲームでひと稼ぎしようという欲望に駆られはしたものの♪破片が胸へと突き刺さる♪ような衝撃を覚えたので♪歩道の空き缶蹴とば♪すような勢いでギャンブル設備のないMarriott’s Grand Chateauまでの帰路を急ぐことにした。

12月29日（月）
夜の魔力から解放されたラスベガスを午前中に後にするとその煌びやかなネオンを水力発電により作っているフーバーダム方面に南下した。厳格なセキュリティ対応が生み出す渋滞に巻き込まれたくなかったのでフーバーダム観光は遠慮させていただき、その巨大なコンクリートアーチに堰き止められたミード湖の青さを遠巻きに眺めるだけに留めておいた。

ラスベガスからアリゾナ州の中心部までをぶち抜くように通っているUS-93沿いの荒涼とした景色を横目に5時間程度のドライブで今日の目的地であるフェニックスに不死鳥のように到着した。

今日の宿泊地であり、フェニックスの北東部に位置するMarriott’s Canyon Villasに到着した頃には日暮れも迫っていたのでチェックイン後に施設の軽い見学のみかましていたのだが、幸いにも鈍サボテンで後頭部を殴られるようなサプライズはなかった。

さすがにMLBの春季キャンプが行われる土地柄だけに冬とはいえ温暖で日が沈むまで屋外プールからの歓声が途切れることはなかったのだった。

12月30日（火）
サボテンの見本市のような宿泊施設であったが、サボテグロンのようなショッカーの改造人間にとげのある対応をされることなくMarriott’s Canyon Villasを後にすると魂を赤く染めるほどのパワーを持っているはずのセドナを目指してひた走った。

フェニックスからグランドキャニオンのゲートシティになっているフラッグスタッフまでを結ぶI-17を北上し、途中地方道の179号線に入ってしばらくするとRed Rock Countyのビジターセンターに到着した。

緑の帽子でアクセントをつけられたRed Rockを見渡す展望台では多くの風景画家が手慣れたタッチで絶景の模写に勤しんでいた。

ビジターセンターではお約束のこの地に居住する生物などの説明が剥製、パネル、人体オブジェを駆使してなされているのだが、やはり♪ガラガラヘビがやってくる　お腹を空かせてやってくる　あいつらはグルメじゃない　なんでもペロリ♪というとんねるずのリズムに乗って徘徊している毒生物には最新の注意が必要なのだ。

セドナの中心部を目指してさらにカムリを走らせると予想通り年末にスピリチュアルな体験を求める観光客の車で大渋滞の様相を呈していたのだが、おかげで次々と現れる奇岩群を車の中からじっくりと眺めることが出来たのだ。

セドナは、約50平方キロメートルの広さの土地の真ん中にオーククリークという名の川が流れ、その周りを、様々な形をした赤い砂岩の岩山が囲んでおり、中心部にカフェやショップ、ツアーデスクや観光局が並ぶにぎやかな「アップタウンセドナ」、 人気のレストランやこだわりのショップ、スーパーマーケットのある「ウエストセドナ」、 アートギャラリーやインテリアショップの並ぶ、「ギャラリー・ロー」、ベルロックやヒルトンホテルのある「ビレッジ・オブ・オーククリーク」という4つのエリアに大きく分かれているのだが、まずは今日の宿泊地であるRidge on Sedona, a Hilton Vacation Clubにチェックインさせていただいた。

Hilton Vacation Clubは見慣れたプールとゴルフ場がメインのファシリティで特に見所もなかったので夕暮れが迫る時間を見計らってパワースポットに繰り出すことにした。

セドナでは4大ボルテックスと言われるパワースポットが有名であるが、早速そのうちの一つであるベルロックのトレイルでみなぎる力のベルを鳴らすことが出来るかどうか確認させていただくことにした。

整った遊歩道に沿ったハイキングは爽快で夕日に照らされた赤い岩の上で座禅を組んでパワーを取り入れようとする旅行者の姿が散見された。

尚、ボルテックスとは大地から湧き上がるエネルギーが強く、渦巻きの形状が見られる場所なのだが、私が体験したスピリチュアルな現象は腸内で邪悪な老廃物が不意に渦を巻き始め、暮れなずむトレイルで下腹に力を入れながら死角を探すことを余儀なくされてしまったことに他ならなかったのだ。

12月31日（水）
昨夜仕入れておいたかっぱえびせんHot Garlic味でキリっと気付けをすると、夜明け前に2つ目のパワースポットに向かって車を走らせた。

標高4,500フィート (約1,370メートル) に位置しているセドナの冬の朝は凛とした寒さに包まれているものの、あけぼののSedona Airportを目指して多くの車が集結していた。気が付けば♪別れようとする魂と　出会おうとする魂と　あゝ心より体の方が　確かめらるというのか～？♪というメロディーに脳内が支配されており、マサにエアポートは魂の交錯するスポットであることを思い知らされた

4大ボルテックスの一つであるエアポートメサは活力を与えるレッドロックと言われ、中心街からもアクセスしやすく、多くの観光客が訪れる場所である。名前の通りエアポートの近くにあり、セドナを一望できるので、すばらしい朝日と夕日が見られる場所として人気を誇っているのだ。

展望台からセドナの街並みを見渡すとなるほど多くの魂が浮遊している光景を目にすることが出来るのだが、この魂たちは高値を払って参加しているはずの気球ツアーに他ならなかったのだ。

♪生まれようとする魂と　老いぼれていく魂と　あゝ人間のはしくれに　生まれてきたというのに～♪という思いを引きずりながらエアポートメサを後にすると一旦Hiltonに戻り、チェックアウト後に最後のパワーチャージスポットを求めてさまよった。

辿り着いた先はBALDWIN TRAILHEADの駐車場で、本来目指していた場所ではなかったもののとりあえずトレイルを歩いてみることにした。

このトレイルからは4大ボルテックスの一つであるカセドラルロックの遠景を眺めることが出来るのだが、そのパワーの強大さは明らかで再び腸内で巻き起こった渦が背中を押すように歩を進めさせ、高速でトレイルを1周した後、駐車場のぼっとんトイレへと突進させたのだった。

今回のツアーでは最もパワーが強いと言われるボイントンキャニオンに行く時間がなかったのだが、そのパワーの洗礼を受けるためには紙おむつの装着が必要なのは間違いないはずであろう。

お昼過ぎにはパワーの磁力に後ろ髪を引かれるようにセドナを後にすると600㎞以上の道のりをロサンゼルス国際空港目指してひた走った。夜8時過ぎに酷使したカムリを返却するとMarriottホテルのシャトルバスで空港へと戻って行った。

1月1日（木）
ANAのチェックインカウンターに慎ましく飾られた鏡餅を見て遅れてきた正月気分を味わい、0:05発NH105便の4K窓際席に滑り込むと約11時間半もの間セドナで注入されたパワーを持て余すこととなった。

1月2日（金）
深夜便のフライトだったので長い間ふて寝を決め込んでいたのだが、夢の中で岸田智史よろしく♪モ～ニン　モ～ニン　君の朝だよ♪というモーニングコールに魂を揺さぶられた感覚を覚えると同時にキャビンアテンダントに朝の到来を告げられ、朝食の時間と相成った。

飛行機は早朝の5時前に羽田空港に到着したので公共交通機関の始発までしばし空港で待機していたのだが、不思議と疲れは感じず、むしろ♪かわろうとする魂と　よどんでしまう魂と　あゝ体中輝きながら　旅立ってゆけ～　朝に～♪という爽快感に包まれていた。

今日から新年を迎えた東京での日々が始まるのだが、♪群衆を飲み込んだ　まちの悲しみの渦の中に　コーヒー一杯分のやさしさを　そそぎこむぼくの唄よ～♪のリズムで磨かれた魂で喧噪へと戻って行った。

FTBサマリー
総飛行機代　￥293,270
総宿泊費 $175.63
総レンタカー代　￥80,198
総ガソリン代 $172.58

協力　ANA, ANA Travellers, Herzレンタカー, Marriott Vacation Club, Hilton Honors, Superfly, 岸田智史

それが始まりよったんは今年の5月に佐賀に工場を持っちょる株式会社SUMCOを訪問し、品質問題の打ち合わせが寒かった腹いせに帰りの佐賀空港で水出し嬉野茶を買った頃であったろう。

当時猛暑を迎えようとする中で何故かそれがFTBで大ヒット商品となったけん、なんべんも発注をかけないけんごとなったんやが、いっそのことそれがどけんして作られよるんかを思い知るために百聞は一見に如かず系のツアーが開催されるごとなったんよ。

10月3日（金）
13:05発ANA453便は羽田を定刻通りに出発し、15時過ぎには国際空港の看板を掲げちょる九州佐賀国際空港に到着した。楽天トラベル経由で予約したオリックスレンタカーのコンパクトカーが何か知らんけどスバルのハイブリッド普通車に格上げされちょったけん、気分よう佐賀平野の干拓地に繰り出すことが出来たんよ。

約1時間程車を転がし、栄光の名であるはずの武雄温泉をスルーしてついに嬉野温泉街へと滑り込んだんは5時過ぎくらいやったろうか？創業90年以上で嬉野川沿いに佇む和モダンの隠れ宿である吉田屋にチェックインを果たすと早速嬉野茶の香りが鼻孔をくすぐりよった。それもそのはず吉田屋の宿泊者限定のメニューとしてすでに「お茶体験」がスタートしており、フロントで生茶葉を受け取りよった客人は嬉野茶を自分で炒ってお茶の香りを楽しみながらお茶づくりを体験出来るごとなっちょるんよ。

腹が減っちょたけ、夕飯の時間を6時にしてもらい、勇んで食事処の席に着いて佐賀牛をメインに据えた地元料理を嬉野茶と共に堪能ばさせてもらったんよ。

日本三大美肌の湯を貸し切り風呂で全身にその成分を行き渡らせた後、吉田屋が「よもぎ蒸し」をアレンジして開発した「温泉お茶蒸し」を高値で体験することになったんよ。よもぎの代わりに、リラックス効果のあるラベンダーと爽快感のあるレモングラスをオリジナルブレンドした茶葉を使用し、さらに美肌効果で知られる嬉野温泉の源泉を蒸気に使用して、マントに梱包された人体の下半身から当てられよると粘膜が嬉し涙を流しよるごと爽快な気分やったんよ。

10月4日（土）
朝飯に出てきよった湯豆腐をええ塩梅で堪能し、嬉野温泉公式キャラクター「ゆっつらくん」に見送られて吉田屋を後にするとJR嬉野温泉駅前に君臨する道の駅 うれしの まるくに向かうことにしたんよ。まるくでは特に爆買い衝動は起きんかったけん、適当にお茶を買うてまるく収めたんよ。

嬉野茶の正体ば明かさないけんと思ったけ、茶を知るために嬉野市うれしの茶交流館チャオシル (https://chaoshiru.com/)にお邪魔させていただくことにした。受付の横には過去チャオシルを訪問した実績のある一流芸能人のサインが掲げられちょったんやが、佐賀をおちょくった歌でスターダムにのし上がったはなわやラップ芸人ジョイマンの色紙が一際輝きを放ちよるごとあった。

茶を知るためにはその製法のみならず歴史まで遡らないけんち思いよったけん、嬉野茶の名声がどげんして作られたかを大浦慶の「うれしの茶」貿易から学び取ることにした。イギリス人オルトからお慶に60トンの日本茶が発注され、気軽におっけいと返事したもののオルトがおるところにお茶を届けなならんくなってしもたので九州各地から茶を集めまくって海外へ送りよったというではないか。同時に佐賀藩がうれしの茶をパリ万博に出品したところ大屋根リングやミャクミャクのような思いもかけん人気となり、日本茶が急速に世界に浸透していき、昨今の抹茶ブームも真っ青やったらしいんよ。

♪I Wanna Dance Do You Like 茶、茶、茶♪のノリで一気に展示コーナーを見て回り、のどの渇きを覚えよったけん、喫茶コーナーでブルーマウンテンを発注しようしたが、ばちかぶるといけんけん代わりに蒸製玉緑茶と釜炒り茶と紅茶を発注し、レシピに忠実に従って飲み比べをして溜飲を下げよった。

うれしの茶発祥の地とされる嬉野市不動山地区には多くのキリシタン史跡が残っており、キリシタンとのつながりを契機にローマ法王にうれしの茶を贈りつけるならわしが確立されちょるごとあり、お茶を一服した法王が思わず「ほ～お～」と感心したところから法王名義で感謝状まで送られてきた実績を胸にチャオシルを後にしたんよ。

チャオシルでの座学にあきたらんかったけん、うれしの茶発祥の地と言われる「大茶樹」まで足を運び、フィールドワークをこなすことにした。国の天然記念物に指定されちょる大茶樹の推定樹齢は350年で嬉野のシンボルのひとつとなっちょるんやが、丁度白色五弁のきれいな花が咲いており、スズメバチのブーンサウンドに最新の注意を払いながらも生茶の香りを慈しむことが出来たんよ。

チャオシルから大茶樹に向かう道すがらに栄光の名を関した製茶工場が目についたので覗いて見ることにした。今後FTBの定茶屋になれるかどうかを見極めるために店舗に入店してあえて茶をごちそうになり、そのお礼にカラフルな茶筒と銘茶を購入してその実力ば吟味せなならんと思たんよ。

気が付けば長崎との県境が迫っちょたんで甘茶でかっぽれした勢いをかってそのまま長崎の宿を目指してひた走った。島原半島に突入し、キリシタン大名の優等生の一人である千々石ミゲルの名を冠した千々石展望台で「絶景かな！」と見得を切った後、生ビールでそうめんでも流し込もうという衝動に駆られたんやが踏みとどまって先へ進むことにした。

今日の宿泊地である小浜温泉街に入るとあたりにはも～も～とした湯気と温泉の臭気が立ち込めよった。その臭気を宿名に冠した「ゆのか」はオーシャンビューの室内から見る橘湾を借景とした部屋付き源泉かけ流し温泉が売りになっちょるごとあった。

チェックイン後、屋上の展望露天風呂の貸切まで時間があったけん、軽く温泉街を練り歩くことにしたっちゃ。海岸の人工島から高温の湯が噴出する噴泉塔が名所になっちょるようでその横に作られとる日本一の長さの足湯施設「ほっとふっと105」では多くの人々が白癬菌のシェアをしながら足だけ♪ばばんばバンバンバン、アビバのんのん♪をたのしみよるごとあった。

源泉温度105℃、放熱量（湧出量x湯温）日本一を誇る小浜温泉は名実ともにパワースポットであり、その蒸気は蒸し窯として天然の調理器具になっており、お約束の温泉たまごを買ったまではよかったが、高熱の卵の殻がなかなか冷めんかったんで旅館の部屋に戻り、高適温になった卵を貪りながらその固ゆで感を堪能させてもろたんよ。

屋上の貸切露天風呂で頭の位置を低くしてインフィニティ感を堪能すると待望の夕食時間と相成ったんよ。朝獲れの新鮮な海の幸から当地の名物料理である「温泉蒸し」はマサに小浜でしか味わえん逸品で是非米国の大統領やノッチも味わうべきやと思いながら静かな夜を過ごしよった。

10月5日（日）
早朝より屋上貸切露天風呂から小浜マリンパーク方面を見下ろしていた。Perfumeのようなアミューズ感を持つ浴衣後ろ姿の3人組ギャルが堤防の上で仰向けふて寝を決め込んでいたのだが、ふいに覚醒するとおもむろにラジオ体操をおっぱじめ、しかもそれはラジオ体操第二の最後の深呼吸まで息抜くことなく続けられ、それはまるで♪繰り返す　このポリリズム♪んごとあったんよ。

小ぶりではあるが、風光明媚な小浜マリンパークをワイキキに見立てて開催されるイベントである「フラっとHAWAIIAN in 小浜温泉 2025」が本日の11時から開催されよるのでチラッと見させていただくことにした。

総勢約50組の素人フラダンスチームが季節外れの猛暑の中をフラフラになるまで踊り倒すということで11時の開園前から会場は熱気に包まれとった。

イベントを盛り上げるためか最初のプログラムは餅まきが予定されちょったんやが、何と餅が届いちょらんという不具合が判明したんやが、すでに体内のアルコール度数を上げている輩もくだをまくこともなく次のフラダンスのプログラムへとしれっと移行しよったんよ。

近年急激なリノベーションが進んどるごとある小浜温泉やが、温泉街の裏側に回ってみると古き良きしなびた遺物が残とった。店内で♪ききわけのない女の頬を　ひとつふたつはりたおして♪といった当時は鬼畜ではなくダンディな所業や♪抱きしめるといつも君は洗った髪の香りがした♪といった哀愁のカサブランカが沢田研二や郷ひろみのリズムに乗って日夜繰り広げられちょったはずのスナックはもとより、さらに時代をさかのぼった旧小浜神社がその代表格であろう。

♪ボォギ～　ボォギ～♪とゴルフのスコアのようなリズムに乗って向かった先の山間にはモ～モ～とした蒸気が立ち昇っちょたんやが、そこの立派な門構えに小浜歴史資料館 (￥100) と記してあったので入ってみることにしたんよ。

温故知新系であるはずのこのファシリティは2つの建物から成っており、まずは1844年に建立された本多湯太夫邸にお邪魔させていただくことにした。広い縁側に囲まれた豪邸で庭を見つつ事務所で発注したアイスコーヒーを飲みながら過ごす時間はマサに至福であるんやが、取れたてのヒラメをさばいてヒレの付け根にある筋肉の部分を縁側で食すこともおつなものに違いなかろうと考えよった。

もう一つは歴史資料展示館なる建物でバラク・オバマをほうふつとさせるバラック系の温泉宿が立ち並ぶのどかな温泉街の様子がなつかしい看板達で彩られちょったんよ。

長い歴史を誇る小浜温泉やが、町に30か所ほどある源泉のメンテナンスは重労働で配管に詰まった炭酸カルシウムを定期的に砕き落とさなならんそうでマサに行楽地の光と影が反映されちょるごとあった。

15:40発ANA456便に搭乗するために佐賀空港への帰路を急いだんやが、到着直前になってANAから出発が40分遅れるという通知が舞い込んできやがったんよ。小浜で小浜ちゃんぽんを食いそびれてしもたんでこれを機に空港のレストランに駆け込んで伊万里牛の入った佐賀ちゃんぽんを佐賀ペールエールビールで流し込んで流れ解散とさせてもらったちゃ。

FTBサマリー
総飛行機代　￥19,500.- / passenger
総宿泊費　￥90,420（二名様、二食付き）
総レンタカー代　￥9,200
総ガソリン代　￥2,340
総高速代　￥670

協力　ANA、楽天トラベル、オリックスレンタカー

アロハ　ボンよ　ハワイ湯！？

というわけで、年末年始は猫も杓子もハワイに繰り出すため、飛行機代やホテル代が暴騰し、ワイキキビーチから湯気が出るほどの賑わいを見せるわけだが、ハワイ通のFTBはあえてその喧噪を避け、3連休を有効活用して夢の跡となっているはずの静かなリゾートでオーバーツーリズム対策を実践することにしたのだ。

1月10日（金）
21:15発NH182便A380フライングホヌ機は定刻より少し遅れて成田空港を出発したものの7時間弱のフライトで午前9時過ぎにはおなじみのダニエル・K・イノウエ国際空港に到着した。入国審査、税関をほぼ顔パスでスルーするとANA Travelersに予約させておいたSiXTレンタカーのカウンターに向かった。当初は手配済みのコンパクトカーをサクッとピックアップしてお出かけするつもりであったが、車に乗る前にレンタカー嬢のアロハスピリッツ的な口車に乗せられ、高値でBMWへのアップグレードを売りつけられたもののドイツ車に慣れておく必要があったのでその出費も必然であると自分に言い聞かせながら空港を後にした。

エレガントな乗り心地を背中に感じながら空港からH-1高速道路に入り、リメンバーPearl Harborを横目にオアフ島西部を目指してひた走った。ほどなくしてH-1の終点から地方道に入るとKo Olinaの看板を頼りにコオリナ・リゾートへの侵入を果たし、今回のツアーでの滞在先であり、今後のオアフ島での定宿になるはずのマリオット・コオリナ・ビーチ・クラブに首尾よくしけこむことに成功した。

コオリナとはハワイ語で「歓喜の結晶」という意味であるが、元々は風が吹けば♪ざわわ♪のリズムを奏でるのどかなサトウキビ畑だったはずである。そこにバブル期のジャパンマネーの流入等により一流リゾートへと華麗なる転身を遂げていった経緯から「バブルの結晶」と言っても過言ではないかも知れない。

何はともあれBMWをエントランスの車寄せに颯爽と横付けし、チェックインの手続きを済ませたのだが、応対していただいた八王子に居住実績を持っているが、地元の饅頭の話題がかみ合わなかったアカネ嬢の案内によると部屋の準備に時間がかかるということだったので横付けしたBMWを再起動して無料のSelf Parkingへと引き払った。時間的には小腹がすいてくる11時過ぎに差し掛かったのでリゾート内のLonghi’s Restaurantでビールを片手にブランチ兼時間つぶしと洒落こんだ。

程よく体内に循環したビールのアルコールがマイルドな時差ボケと相まって突然の睡魔を誘い、気が付くとロビーのソファーの上で意識を無くしてしまっていた。意識が回復した頃合いを見計らってかどうかは定かではないが、アカネ嬢から部屋の準備完了を告げる電話がかかってきたので部屋番号を確認し、鍵があかね～というトラブルもなく晴れてOne room suiteへと入室し、ビーチクラブの住人の一員として名乗りを上げることとなったのだ。

住人として必要な物資を調達するために「かっぽれ　かっぽれ　甘茶でカポレイ！」と念仏を唱えながらコオリナに程近いオアフ島第二の都市のカポレイに向かった。とあるショッピングセンター内にウォルマートがあったので衣類売り場のへび年Tシャツを見ながらここにもヘビーローテーションで来ることになるだろうと考えながら韓国製のスナック等を買い込んでいた。

リゾートに帰還した時にはすでにサンセットを迎えていたので他のオーナーと一緒にしばしオレンジ色に煌めく西の空をながめていた。

ジャグジーの泡でバブルが弾けた瞬間を体感しながら体をリフレッシュさせた後、再びLonghi’s Restaurantに舞い戻り、地元食材が高値で提供されるディナーにもかかわらず、コオリナの物価に凍り付くこともなく平然と夜風に吹かれていたのだった。

1月11日（土）
マリオット・コオリナ・ビーチ・クラブでは、ここで休暇を過ごすオーナーのために豊富な日替わりアクティビティのプログラムが用意されている。朝9時過ぎの中庭の芝生上では運動に対する日ごろの意識が高くない人向けだと思われる負荷を抑えたビリーズブートキャンプ的なエクササイズが執り行われていたので朝食時の暇つぶしにその光景を眺めていた。

腹も適度に膨れたのでBMWのエンジン音をBGMにウエスト・コーストを北上してみることにした。点在するすばらしい純白ビーチとは対照的にカラフルなホームレスのテントが軒を連ね、とあるショッピングセンター内のスタバのトイレが暗証番号で管理されている事実が当地の治安を雄弁に物語っているような気がした。

ウエスト・コーストでも比較的治安が良いと言われているマカハ・ビーチパークで何某かのサーフィンイベントが行われているようだったのでしばしその技術を息をのんで見守っていた。尚、このあたりの海岸はサーファーの間ではロングボードの聖地としても有名なのだそうだ。

さらに西海岸線を北上するとカエナ・ポイント州立公園に差し掛かったので適当にBMWを停めて周囲の美しい光景に見入っていた。

ふと♪見つめあうと素直におしゃべりできない♪感覚を覚えたので青空に溶け合った青い看板に目をやるとここは紛れもない津波警戒地域であり、遊泳などもってのほかで浜辺から指を加えて海を眺めるアクティビティが推奨されているようだった。

時間の都合でウエスト・コーストの奥地に踏み込み、マネーの虎が住んでいそうな名前を持つカネアナ洞窟を経てカエナ岬まで到達することは出来なかったが、それは次回の宿題として一旦マリオットに帰還することにした。

人気物件のマリオット・コオリナ・ビーチ・クラブの予約を取るのは至難の業で、今回2泊分を抑えたものの、2泊目でStudioという狭い部屋に移らなければならなかったのだが、早めに部屋が準備出来たおかげで荷物を移動した後、じっくりとラグーン沿いの敷地を散策させていただくことにした。

熊谷組によって施工された4つのラグーンにはそれぞれハワイ語の名前が付けられており、当時のゼネコン技術の粋を集めて絶妙に配置された防波岩礁によりラグーン内には荒波が入ってくることはないので小さなお子様でも安心な入門リゾートとなっているが、工事期間中は熊の手も借りたいほど忙しかったことであろう。

昨日のチェックイン時にアカネ嬢から別のカウンターに立ち寄るように指示されていたのだが、そこでオカネではなく$125分のバウチャーと引き換えにツアーという名のセールスプロモーションに参加する段取りになっていたので飛んで火にいる夏の虫の気分で約束の午後2時半に指定場所のコナタワーの14階に上がっていった。

FTBがMarriott Vacation Clubデビューを果たしたのは2023年の9月で当時はセールスエグゼクティブのレディの売り込みに気を良くし、最後はどうでも♪ケセラセラ♪というリズムで契約に至ったのだが、今回応対に当たったのは男性だったのが意外だった。マリオットという看板から男性営業もMrs. GREEN APPLE系の優男を取り揃えているのかと思いきや私の前に姿を現したのは♪青いリンゴ♪をヒットさせた実績を持つ野口五郎が年を重ねていったような正統派紳士であった。

当初はすでに使ってしまった$125のバウチャーをまんまとせしめるための茶番リスナーに徹するつもりであったのだが、Higaと名乗るLiLiCo系のセールス・ディレクターの参戦により購買意欲に火が付いてしまっている自分がいた。契約の決め手になったのはHigaが何気なく発した一言で彼が野口五郎由来ではなくKEIO Boyだという事実であったが、もしかすると♪私鉄沿線♪の仮面を被った京王電鉄かも知れないという一抹の不安は残っていた。

契約担当者の業務が立て込んでいたので午後6時の再会を約束して一旦解散となった。帰り際の窓辺からマリオットの隣の敷地がまだ空き地のままである様子が見て取れるのだが、ここでは1999年にハワイでデビューを飾った嵐の15周年記念ライブが2014年9月に「ARASHI BLAST in Hawaii」という名のもとに執り行われた実績があるため決して荒らしてはいけない聖地になっているかのようであった。

ワールドカップバレーボールを私物化したフジテレビがイメージキャラクターとしてジャニーズ事務所にV6を立ち上げさせ、波に乗ったその4年後にデビューした嵐がその任を引き継いだ形になったのだが、その後大物アイドルグループとして成長した一方でフジテレビが破綻寸前に陥ってしまっている現状はマサに青天の霹靂と言えるのではないだろうか？

きらめく夕日をバックに奏でられるハワイアンを肴に早めのディナーを堪能した後、多くの契約書にサインするためにコナタワーの14階に戻って来た。私と同じ年齢だが、大学では1年先輩にあたるセールスエグゼクティブに勧められたポイント買い増しプランは今では運命に導かれたものであるという認識で契約書に剣よりも強いペンを走らせていたのだった。

1月12日（日）
12:30発NH181便フライングホヌ機は定刻通りに出発し、程なく挨拶に来たキャビンアテンダントにお帰りなさいと言われ、9時間以上のフライトを行きと同じクルーとともに機上の人となったのはマサに弾丸ツアーの醍醐味のひとつであろう。

1月13日（月）
午後4時半過ぎに成田空港に到着し、次にマリオット・コオリナ・ビーチ・クラブに帰ってくるときにはアカネ嬢に八王子のソウルフードであるみやこ饅頭を買っていかねばならないと考えながら流れ解散。

FTBサマリー
総飛行機代　￥103,740 / Passenger
総レンタカー代　￥38,019
総宿泊費　$31.68（税金のみ）

協力　ANA, ANA Travelers, SiXT, Marriott Vacation Club

アロハ　ボンよ　ハワイ湯！？

というわけで、昨年のオアフ島を皮切りに、年初にはカウアイ島を訪問し、ハワイのネイバーアイランドの旅も二週目に突入しているわけだが、今回は2002年12月以来のハワイ島に上陸し、今なお活動を続ける活火山に活を入れていただき、翌週から始まる新しい仕事へのエネルギーとさせていただくべくボルケーノツアーを敢行することと相成った。

2024年7月13日（土）
20:10発NH184便A380フライングホヌ3号機は定刻通りに出発すると約7時間のフライトで翌朝ホノルルのダニエル・K・イノウエ国際空港に到着した。引き続き11:10発HA232便は少し遅れを出したものの最後部座席のエンジンフロントの窓からかすかに見えるなだらかな台地の稜線を横目にハワイ島のヒロ国際空港に滑り降りた。

哀愁を含んだメロディーであるはずの「つのだ☆ひろ」の♪メリー・ジェーン♪のリズムに迎えられることもなく、淡々と荷物を受け取りANA Travelersに予約させておいたアラモレンタカーのカウンターではあらも～コンパクトカーがなくなったということで日産の中型車かジープのどちらかを選んでよいと言われたので迷わずジープを選択してボルケーノツアーの幕が切って落とされた。

四国の半分の大きさを誇るハワイ島の台地の息吹を初日から感じるべく、ヒロから11号線を南西に走りハワイ火山国立公園（世界遺産）を目指した。入口で車1台につき$30の入園料を払う際に,前回来た時には$10だったことが脳内をかすめるといやがおうでも長い時が溶岩のように流れさってしまったことに感慨を覚えた。

今日のアクティビティは何もしないことがメインになるので早速事前予約しておいた火口淵に立つ歴史あるホテルである「ボルケーノ・ハウス」にしけこませていただいた。

1846年創業のハワイ火山国立公園内に立つ超有名なこのホテルの部屋はスタンダードとボルケーノクレータービューの2タイプに分かれており、九州弁で「ぼるけの～」と言われて高い金を払わされてもクレータービューには価値があると思ったので神様がくれ～た～はずの眺望を見渡せる部屋にチェックインした。

部屋からは雄大なキラウエア・カルデラが見渡せるのだが、幸か不幸かキラウエア火山は2023年の噴火以来沈静化している様子で悪魔のような赤い溶岩の流れや阿蘇中岳のような噴煙は見られなかった。

ボルケーノ・ハウス内にはギフトショップやレストラン、バーもあるので昼間の時間は宿泊しない多くの観光客で賑わっている。

ウエルカムドリンクが体内に浸透した頃を見計らって軽く近隣の散策に繰り出すことにした。クレーターも見る位置を変えると一層その輪郭が際立って見え、まるで隕石が落下した痕跡のようなきれいなえぐられようであった。

火山噴火後、長い時間をかけて生態系が回復していくわけであるが、名も知れぬ花や大ぶりのアジサイ、カウアイ島ほど数は多くないニワトリが数羽いた程度であったろうか。

ハワイ火山の予備知識を吸収するためにキラウエア・ビジターセンターにお邪魔させていただいた。ここでは記録映画による火山の成り立ちの説明だけでなく、外来生物により固有種が蹂躙されている様子も野生の豚等のはく製を使って効果的に表現されている。

何といってもここでの最大の見所はキラウエアに在住の火の女神「ペレ」の肖像画であろう。一部のサッカー通の間ではペレと言えば、ブラジルを優勝に導いたハナ 肇似のワールドカップのレジェンドのことを思い浮かべるのであろうが、ハワイの人々は、火山が爆発するたびにペレが怒ったといってその怒りを鎮めるための儀式が執り行われているという。

夕暮れ時にボルケーノ・ハウスに戻ると昼間かかっていた雲はすっかり風と共に去りぬ状態で台地を思わせるなだらかな稜線のみが地平線と化していた。

ボルケーノ・ハウス内にあるザ・リム(The Rim)というレストランを19:30に予約していたので赤く染まる夕日を肴に地産地消の料理を楽しませていただいた。メインで注文したチキンは数時間前に遭遇した中の一羽ではないかと疑う隙も与えないほど料理の質は洗練されたものであったのだ。

7月14日（日）
ハワイとは言え、標高1200mの標高ともなると朝はしっかり冷え込むのだが、凛とした空気にクレーターの輪郭が冴えていた。

ボルケーノ・ハウスをチェックアウトするとCrater Rim Drive Westに沿ってジープを走らせ、キラウエア展望台に到着した。ここからのキラウエア火口の眺望もさることながら、荒野に繁茂する大木を彩る赤い花が目に留まった。

観光客グループを取り仕切っていたガイドの説明によるとその植物はオヒア(OHI’A)というもので火山噴火後の生態回復の過程で一番早く根ざすものだそうだ。

その木はオヒアレフアとも呼ばれているようで、ハワイの伝説で、火山の神ペレが青年オヒアに恋したが、オヒアにはすでにレフアと呼ばれる恋人がいたので拒絶したところ、ペレは怒ってオヒアを醜い木に変えたので、他の神々がレフアを憐れんでこの木に咲く美しい花にしたという伝説さえ残っているのだ。

Crater Rim Driveから分岐したChain of Craters Roadは溶岩台地を切り裂き海まで下るダイナミックなドライブコースで過去に噴火したクレーターが次々と姿をあらわしてくれ～たのだったが、前回来た時には黒い溶岩も舗装したてのアスファルトのように焼きたて新鮮で何よりも海に溶岩が流れ込み噴煙を上げている姿が印象的だったのだが、今回はペレも溶岩流のシュートを海に向かって放ってないようだったので落ち着いて見学にいそしむことが出来たのだった。

一方で、岸壁に打ち付ける波と風は荒々しく、もろい海岸線には穴が開けられ、最終的にははかなくも崩れ去っていくのであろう。

Chain of Craters Roadからの帰りの上り道のビューポイントのいくつかで車を止めて外に出てみると溶岩を突き破って繁茂しようとする生命の力強さを感じることが出来る。これがマサに再生というものが目の前で展開されている景色である。

Lava Tubeなる溶岩が通り抜けた夢の跡系のトンネルが口を開けていたので通り抜けてみることにした。ここは約500年以上前に起こったキラウエア火山の噴火によって開口されたもので格好のトレッキングスポットとして整備されている。また周辺の熱帯雨林とのコラボレーションも見ものである。

キラウエア・カルデラの隣にキラウエア・イキ火口が平坦なトレッキングコースを提供しており、非日常空間を楽しみたいはずの粋な観光客がさっそうと闊歩している姿が目に入ったのだが、このアクティビティは次回に回すことにした。

ハワイ火山国立公園を退場し、ヒロまで戻り、島を横断する200号線に入ろうかと思ったのだが、ヒロの広さに翻弄されて道に迷ったので急がば回れで海岸線ルートを取り、西海岸のコハラ・コーストに向かった。

今日の宿泊先であるHilton Grand Vacations Club Ocean Tower Waikoloa Villageは前回宿泊したHilton Waikoloa Village内の敷地の奥座敷に位置しており、安定的な高値で観光客をおびき寄せている夢のリゾートである。

到着した時間が遅めだったもののサンセットには何とか間に合うことが出来たので絶景を胸に刻み、プールでのクールダウンも含めて次回訪問時の演習とさせていただいた。

7月15日（月）
今日は日がな一日ワイコロア・ビーチ・リゾート内にとどまることとなった。

ワイコロア・ビーチ・リゾートの核となっているのは言うまでもなくHilton Wikoloa Villageという巨大テーマパークリゾートである。

敷地内にはメイン・ロビーを中心にトラム（モノレール）とボートの交通手段が張り巡らされているのだが、トラムのスピードは歩いている人に抜かれる程度でスーツケースの運搬には便利である。ボートの方は運航していない様子でボート基地にぼ～と留まっていたのだ。

敷地内の動物の種類は豊富であり、ショップの店番として猫の手を貸している輩や害獣駆除のために導入され、その後野生化したマングースや多くの魚類はその辺の水のあるところで元気に泳いでいた。

この地の動物の王者として君臨しているのはDolphin Quest Villageに幽閉されている数頭のイルカで、イルカと触れ合うプログラムは高値だが、大変な人気を博しているようだ。城みちるのような♪イルカにのった少年♪体験程度のものであればそんなのいるか！と拒否されるかも知れないが、少なくともイルカのトレーナー気分は味わえるのではないだろうか？

トラムの路線と並行するように長い回廊が伸びているのだが、そこはオープン美術館と呼べるほどの美術工芸品が立ち並んでいる。

ハワイアン、ポリネシアンだけでなく、ヒルトングループの総力を結集して東洋からかき集めたはずの仏像や陶芸品はリゾートに疲れたバカンス野郎に心の平穏を取り戻させるための一服の清涼剤になっているのだ。

喧噪のヒルトンを後にしてワイコロア・ビーチ・リゾートを平行移動するようにMarriott’s Waikoloa Ocean Clubに移動した。昨年オーナーになったMarriott Vacation Clubを最大限に活用すべく2泊のみ予約が取れたのでここに来たのは必然の成り行きだった。

さすがにVacation Clubの立地だけに徒歩圏内に2つの便利なショッピングセンターがあり、ここでは気取らずにゆっくり過ごせる配慮がなされているように感じられた。

早速横断歩道を渡って目の前の規模は小さいキングス・ショップスをぶら散歩することにした。昼飯を食っていなかったのでハワイで人気のアイランド・ヴィンテージ・コーヒーに入店し、マイルドなスムージーをベースにしたアサイーボウルと匂いを嗅いだだけでそれだと分かるコナ・コーヒーを吟味させていただいた。

近くのスーパーまで足を延ばすとさすがにコナ・コーヒーの聖地だけあり、様々なパッケージを着飾ったものが高値で売られていた。中でもレオナルド・ダヴィンチもその出現を予想できなかったはずのKONA LISA COFFEEの微笑みに魅了されたものの買い付けは後日の楽しみに残しておいた。

マリオットに戻り、敷地内を散策したのだが非日常感を演出する奇抜なヒルトンとは異なり、ここではFish Pondやワイルドな溶岩台地が目の前に迫っており、より自然との一体感が楽しめるようになっている。

古代ハワイアンの遺跡を抜けてPublic Beachに向かう途中に野良猫の公認たまり場があるのだが、ここでは管理された餌場を巡って猫とマングースが共存兼仁義なき戦いを繰り広げているのである。

燃えるサンセットの移ろいは同時にルアウ（ハワイ語で宴会）の時間でもあり、ハワイ島西海岸のリゾートを彩るお約束の光景となっているのだった。

7月16日（火）
部屋にはバスタブは無かったが、昨夜の長ジャグジーで疲れを水疱と化していたので、早朝から猫の見守り等、施設内を散策することが出来た。また、昨夜の内に大型ショッピングモールのクィーンズ・マーケットプレイスで食材を買いあさっていたので朝食のネタには事欠かなかった。

今日はボルケーノツアーを締めくくるべく、マウナ・ケアでパワーチャージをしなければならなかった。

ハワイ島のツイン・ピークは言うまでもなく標高4,205mのマウナ・ケアと4,169mのマウナ・ロアであるが、その間を縫うようにして馬の鞍のようなサドルロードが通っている。ワイコロア方面からサドルロードには入れたのだが、マウナ・ケアへの分岐道を見誤って時間のロスとともにガソリンを食ってしまったので給油のために一気に東海岸のヒロまで突っ切ることにした。

つのだ☆ひろの♪メリー・ジェーン♪よりも♪メリーアン♪の方に共感する時代を過ごしてきたため、ヒロでは給油と給水のみですぐにサドルロードに引き返し、夜には♪星空のディスタンス♪が近くなるはずのマウナ・ケアに向かってジープのアクセルを踏み込んだ。

首尾よくマウナ・ケアへの分岐道が見つかったので標高2,804mのオニヅカ・ビジターセンターまで一気に駆け上がることにした。尚、オニヅカとは1986年に起きたスペースシャトル「チャレンジャー号」の事故で命を落としたオニヅカ大佐にちなむものだ。

ビジターセンター内には望遠鏡の模型やポスターが展示され、「すばる」という大型光学赤外線望遠鏡を要する日本が国際共同利用観測所の中心的役割を果たしていることが一目で分かるようになっている。

土産物のラインナップも豊富でマウナ・ケアのTシャツを購入する際に売店のおね～ちゃんから頂上まで足を延ばすのかいと聞かれたときに通常であれば谷村新司よろしく♪わ～れも行く♪と啖呵を切るところであったろうが、あいにく車がスバルの四駆ではなかったので今回は断念を決め込んでいた。

ビジターセンター周辺を散策するとそこはマサに不思議の国でまるでそこに生きる「アリス」になったような気分を味わった。

なるほど♪昴♪を要するマウナ・ケアは谷村新司の山であり、逆方向のマウナ・ロアは♪君のひとみは10000ボルト♪を誇る女神ペレが住むことから堀内孝雄の山と解釈することも出来るだろう。

マウナ・ケアへの山頂までは「サンセット・星空ツアー」に参加するのが王道であるが、異常な円安で見送っていたので次回は♪心の命ずるままに～♪行動することを誓いながら下山することとなったのだった。

早めの時間にワイコロア・ビーチ・リゾートに帰って来れたのでキングス・ショップス内のエーベイズ・アイランド・グリルでハッピーアワーを堪能させていただいた。タップから注がれるコナビール ロングボードアイランド ラガーで肉類を中心としたハワイ・リージョナル・キュイジーヌを流し込みカジュアルな気分で最後の晩餐を楽しませていただいた。

今日はルアウはなかったものの夕日の色は相変わらず鮮やかで日が落ちた後もなかなか抜けないオレンジ色が漆黒へと変貌するまで西の空から目を離すことが出来なかったのだ。

7月17日（水）
早朝4時過ぎに起床し、すでにリゾートのメンテナンスのためにかいがいしく働いている従業員を横目に帰国の準備を整えていた。丁度コーヒーショップ等の店が開店する6時にマリオットをチェックアウトすると昨日予習しておいたサドルロードを抜けてヒロへの帰路を急いでいた。

ヒロ国際空港には7時半過ぎに到着したのだが、朝食を取るべく店舗も少なかったのですみやかに9:30発HA161便の機上の人となった。ホノルルのダニエル・K・イノウエ国際空港のANA Suite Loungeでモーニングビールとカレーで華麗なブランチを済ませると
12:20発NH181便は来た時と同じA380フライングホヌ3号機であることに気づかされた。

7月18日（木）
アルフィーは♪た～とえ500マイル離れぇても～♪という歌詞で長いディスタンスを表現しているが、ホノルル・成田間の区間マイルと比較すると果たして500マイルは遠いのかと考えながら流れ解散。

FTBサマリー
総飛行機代　￥104,670 / passenger
総宿泊費　$750.16
総レンタカー代　￥75,761
総走行距離　434マイル
総ガソリン代　$73.17

協力　ANA、ハワイアン航空、ANA Travelers、アラモレンタカー、HILTONHHONORS、Marriott Vacation Club

メキシコ最強の観光地、ユカタン半島の東端に位置するカンクンを拠点にいくつかのマヤ遺跡を散策したのは今から19年前の2005年2月のことであった。

当時心残りであったのはバスで立ち寄ったプラヤ・デル・カルメンという町からフェリーに乗って世界で一番透明度の高い海を持つコスメル島に上陸出来なかったことに他ならず、再訪を期してユカタン半島を後にしたのだった。その後ユカタン半島に戻るどころかスカタンな人生を過ごしてきたわけだが、ドロンジョ様のスカポンタンにも背中を押され、ついにコスメル島を目指すツアーが遂行されることとなったのだ。

2024年5月1日（水）
成田空港17:00発NH6便は定刻通りに出発すると日付変更線を越えて同日の午前11時前にはロサンゼルス空港に到着となった。すでに米国入国の定連となっているためあらためて指紋を採取されることもなく入国審査を顔パスで切り抜けるとUnited Clubラウンジで乗り継ぎまでの時間をさしておいしくないケータリングの飲食物を口にしながらやり過ごしていた。

16:22発UA1497便は定刻通りに出発し、2時間の時差を超えて22時前にはヒューストン・ジョージ・ブッシュ・インターコンチネンタル空港に到着した。広い空港内にはSky TrainやSubwayが行き来しているのだが、早速Subwayに乗り込んで本日の宿泊先で空港内蔵ホテルのヒューストン・エアポート・マリオット・アット・ジョージ・ブッシュ・インターコンチネンタルにつつがなく到着したのだった。

5月2日（木）
午前10時過ぎのフライトに備えて8時前にはホテルをチェックアウトしたのだが、外気はむっとするような湿気を含んでおり、暗雲漂う中Subwayでターミナルへと向かった。すでに常ラウンジと化しているUnited Clubで朝食を済ますと搭乗時刻前には所定のゲートに到着したのだが、ゲート前の行き先を告げる画面にはすでに混乱の兆候が見え始めていた。

早朝よりUnitedから本日搭乗予定の便はOn timeとのメールによる通知を受けていたのだが、目の前の状況が刻々と悪化している様子が見て取れた。窓越しに駐機している飛行機の背後に広がる空の様子を眺めると、分厚い雷雲を引き裂くように雷鳴が鳴り響き、あたかも夜のとばりが下りて来てしまったかのような暗さであった。

ゲートのアナウンスに耳を傾けると搭乗予定の便は燃える闘魂サン・アントニオから来る予定なのだが、悪天候のため離陸が出来ず、そもそも前の便が出発出来ずにゲートにとどまっているため、必然的な卍固め状態となってしまっていたのだ。この時あたりからUnitedからのメールの本数が一気に増え始め、真綿でスリーパーホールドを決められたような遅延地獄に陥ってしまったため、やむなくFTBの対策本部に格上げされたUnited Clubに引き上げることとなった。

今日の午後にはコスメル島に到着出来るというヒュ〜という盛り上がりの気持ちがいきなりストンを落とされたのはマサにヒューストンのラウンジにいる時であった！

直近のメールによるとUA1919便は16:31までさらなる遅延のアナウンスがあったものの19時前には何とかコスメルに到着する算段であったのだが、14時過ぎに届いた立て続けのメールには何とフライトがキャンセルされ、新たに明日の便が予約されたとのショッキングな知らせであり、いくら暴風雨の嵐のためとはいえ、長期休養したリーダーの大野君が復帰する時にはすでにジャニーズ事務所が無くなっているくらいの衝撃を受けてしまった。

通常であれば膝から愕然と崩れ落ちるところであるが、約10分で正気を取り戻すと早速本日から宿泊する予定であったPRESIDENTE INTERCONTINENTAL COZUMEL RESORT & SPAにメールを投げ込み到着が1日遅延する旨を伝えると即座に了解したとの返事をいただいた。立て続けにMarriottのウエブサイトにアクセスすると今朝チェックアウトしたばかりの同じホテルを予約し、何とか本日の宿を確保出来たかのように思われた。

United Club内のカウンターには長蛇の列が出来ていたのだが、チェックイン済みの荷物を取り戻す必要があったので担当者にその旨を伝えると1〜2時間くらいで荷物の引き取りは可能だろうとの返答をいただいた。

空港内の土産物屋の多数の招き猫に見送られ、彼らが招いたのは嵐であり、♪体中に風を集めて　巻き起こせ　A・RA・SHI　A・RA・SHI♪のメロディーとともにやけ気味にBaggage Claimへと重い足を運んで行った。

Baggage Serviceのカウンターを先頭に見たこともないような長蛇の列が形成されていたのだが、ひるまずに列の最後尾に並ぶと1時間以上は経ったであろう時間にやっとFTBの順番が巡ってきた。すでに多数のクレームを受けて正常な判断機能が麻痺しているであろう担当者から告げられた言葉は、明日の便に振り替え予約されているのであれば荷物を引き戻す必要はなく、どうしても今日荷物が欲しければ6時間以上待てという非情な物質（ものじち）との引き換え系の暴言であった。

一旦は引き下がったものの再考の上、身代金を払ってでも荷物を救出しなければならないとの決断に至ったのでさらに長くなった列の最後尾に再び並び直すことにした。気の遠くなるような時間を立ち尽くしたまま過ごし、何とかBaggage Serviceのカウンターが視界に入ったころ、「Mr. FUKUDA!」と呼ぶ天の声的アナウンスが場内に響き渡った。指定された場所に足早に向かうと何とかそこで危害を加えられていない荷物との再会を無事に果たすことが出来たのであった。

数時間前に依頼したUnited Clubの差し金とはいえ、何とか荷物を奪還したものの試練はそれだけにとどまらなかった。なんと先程Marriottのウエブサイトで予約したホテルのチェックインの日付が明日になっていることが判明し、泣く泣く高額のキャンセル料を支払ってキャンセルし、あらためて今晩の宿を探さなければならなくなっていたのであった。

なすすべもなく向かった先はいわくつきとなったエアポート・マリオット・アット・ジョージ・ブッシュ・インターコンチネンタルであったが、当然当日予約の部屋は空いているはずもなく、近隣のホテルのリストを渡され、一軒一軒自力で探すほかない状況であった。

携帯の電波の状態が良くなかったのでホテルロビー出口の外気の当たるところで電話をかけようとしているといかにも白タク系の雰囲気を装っているが紳士の心根を持つはずのナイスガイが車で近隣のホテルを当たってあげると申し出てくれたので藁にもすがる思いで彼の車にかけることにした。Hampton Innをはじめ数件のホテルで満室Sold outの洗礼を受け、次に向かった先はSheratonであったのだが、ここでもSold outを告げられ空振り三振で空港に戻るべきかと思った瞬間にマネージャー面した男性が女性クラークを制し、実は部屋は空いているという助け舟を出してくれた。嬉々として白タク系の紳士の元へ戻り、感謝を込めて彼の言い値より高い$60を握らせ、「いいね！」のポーズで別れを告げると遅れてきたMarriott Bonvoy会員のゴールドメンバーの威光とともに何とかチェックインを果たしたのであった。

5月3日（金）
ゴールドメンバーの特典である朝食をさくっと済ますと空港までの無料送迎シャトルに乗り込み、憂鬱な空の色を眺めながら粛々と昨日と同様の手順を踏んでいた。午前中の強雨は昨日よりもましであったものの10:03出発予定であったUA1919便はまたもや遅れを出し、それでも11時前には晴れてヒューストンを離れることが出来たのであった。

離陸しさえすればこっちのもので、約2時間ちょっとのフライトで念願のコスメルに到着すると抜けるような青空に迎えられた。つつがなくメキシコへの入国を果たすと一人当たり$14の支払で乗り合いバンに乗り込み、コスメルでの宿泊先に向かうこととなった。

20分程度のドライブでPRESIDENTE INTERCONTINENTAL COZUMEL RESORT & SPAに到着し、チェックインデスクでウエルカムドリンクを飲みながら、やっとの思いでヒューストンのインターコンチネンタルからコスメルのINTERCONTINENTALへの引継ぎを完了させることが出来たことを実感した。

IHGダイヤモンド兼アンバサダー会員の威光により2段階アップグレードされたオーシャンビューの部屋に案内されると窓越しに広がる雄大な景色はいかなる高級コスメティックスにも劣らないはずの透明感あふえるコスメルの海であった！

昼飯を食いそびれていたのでホテル内の散策がてらLe Cap Beach Clubという地中海系料理を供するレストランに突入し、シーフードや牛肉タコスを肴に吸い込まれそうな透明な海をひたすら眺めながら、ヒューストンでの悪夢を消し去るのに躍起になっていた。

思いのほかの疲労とマルガリータのテキーラが体の節々に行き渡った影響からか部屋に戻ると不覚にも意識を失ってしまい、気が付くとサンセットの時間を迎えていた。

太陽が完全に水平線に吸い込まれた後のマジックアワーは想像以上の長続きで漆黒の闇が訪れるまで身動き出来ないままでいたのだった。

広々とした高級ルームであったが、バスタブの設置までは気が回ってなかったので代わりにインフィニティプール後方のジャグジーの泡に揉まれながら体内に残留しているアルコールをバブルとともに排出し、明日への鋭気を養うべき長時間のリセットモードを満喫させていただいた。

5月4日（土）
想像だにしなかったアクシデントにより3泊の予定が2泊になってしまったため、島内観光は断念し、ひたすらホテルの敷地内での籠城を決め込むことにした。

毎日コスメルに入港するクルーズ船の雄姿を横目に海辺の朝食会場となっているCarbeno Restaurantに入場した。建物を吹き抜ける爽やかなそよ風とともに野鳥が館内を縦横無尽に飛び交い、ちょっとしたバードウォッチング気分が味わえるのかと思ったのも束の間、野鳥の目的は人類の隙をついて食べ物を略取することであり、マサに仁義なき共生の光景が展開されているのだった。

マサと言えば、前回のユカタン半島ツアーでとうもろこしの粉に水を加えて生地にしたものがマサであること（https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%9E%E3%82%B5)を
解明していた。マヤの聖地を巡りながらほんまやと納得しながらありがたく食すようになったのだが、このホテル内のレストランの主食もタコスやナチョスになっているようで外資の入ったリゾートホテルとはいえ、メキシコのアミーゴプライドは決して損なわれてはいないのだ。

世界一の透明度の海に囲まれたコスメルは言うまでもなくダイビングの聖地であり、早朝よりホテル内の桟橋から多数のダイビングボートが出航する。ダイビングをしない輩はその光景をぼ〜と眺めるだけであるが、ホテル敷地内でもその透明度は十分に堪能可能である。

レストラン裏のScuba Du Dive Centerでスノーケリングセットを借りて安全な場所で波に体をゆだねるのも良いのだが、それがなくても砂地に足が付いた場所で魚ウォッチングが可能なほど豊かな水産資源が身近に迫っているのだ。

この地の陸の王者であるはずのイグアナを横目にホテル敷地内を隈なく散策し、途中シーフードのランチで一休みして十分にコスメルでの休日を堪能させていただいた。

日が傾きかけてきた頃合いを見計らってインフィニティプールに繰り出し、ジャグジーでの温浴効果を高めていると早くもサンセットの時間を迎えてしまった。

水際から真っ赤に燃える西の空を見上げながら、永遠に続いて欲しい瞬間とはマサにこのことであろうと考えながら自らも水の中に体を沈めていくのであった。

5月5日（日）
今朝は昨日よりも少し早い時間に朝食会場に繰り出した。相変わらずダイビングボートはせわしなく出航の準備に取り掛かっていた。

まだお客さんの数も少なく、料理の食べ残しがテーブルに散在していなかったのでバードウォッチをするほどの野鳥の飛来も見られなかったのであろう。しかし野鳥の少ない原因はそれだけではなく、今朝は手乗り猛禽を操っている鷹匠が威嚇兼パトロールの任に着いており、野鳥のさえずりも心なしか警戒モードの調べを含んでいた。

チェックアウトまでのしばしの時間であったが、名残を惜しむように徘徊し、コスメルの絶景を目に焼き付けるのに余念がなかった。

気が付くとメールボックスには見慣れたUnitedの文字が躍っており、ヒューストンへのフライトが遅れるとの再度の嵐を予見させる通知であった！

予定していたチェックアウト時間を1時間程遅らせて正午過ぎにタクシーを呼んでもらい、来る時よりもかなり割安の$20の支払いでコスメル空港に帰ってきた。元々のフライトの予定時間は13:27で、それが13:50になるとの通知はまだ序の口で空港に着いてからもUnitedからのスパムメールは止まらずに出発時間が14:30, 15:20, 16:00, 16:20と小刻みに後ろ倒しになって行った。United航空のハブ空港であるヒューストンであれば、即座に一人当たり$15のMeal Couponが発行されて搭乗予定客の溜飲を下げるのに一役買っていたのだが、ここコスメル空港ではUnitedの威光は届かない様子で「許しテキーラ!」というお詫びの一言もなかったのだ！

搭乗することになっているヒューストンからの飛行機が到着した時間はすでに16時を回っており、結局UA1867便ヒューストン行きが出発出来たのは16:50であった。

約2時間のフライトでヒューストンまで帰ってこれたのだが、さらなる難題はロサンゼルスまでの乗り継ぎ便には間に合わないという事実である。幸い米国入国審査がすいていたのでそそくさと荷物をピックアップしてUnitedの乗り継ぎカウンターに向かい、首尾よくロスへの最終便にねじ込んでもらったのだが、その便自体もすでに遅れの兆候を示していた。

常ラウンジのUnited Clubの飲食物で胃袋の容積を満たすと22時前には搭乗ゲートに向かい、遅ればせながら出発出来ると高をくくっていた。ところが待てど暮らせど出発する気配がないのでついには腹をくくらなければならない状況になっていた。機長のアナウンスによると遅れの理由はワシントンDCからのケータリングを待っているとのことで狭い機内に閉じ込められた乗客を希望者のみ一旦降機させるとの措置さえ取られていた。

トイレ近くの機内後方に陣取っていたFTB一行であったが、かわるがわる用を足しに来る乗客の中でひときわ長い時間トイレに籠城している輩がいるようであった。すると突然うめくような嘔吐サウンドがトイレ周辺にこだまし、付近の乗客が眉をひそめている様子が見て取れた。しばらくして出てきたのは小太りの黒人女性であり、当然のことながらそのトイレは使用禁止の烙印が押されてしまった。

それだけならまだしも汚染されたトイレを除染しなければ出発出来ないという安全規定により、吸引機を持った防護服姿の整備士が乗り込んでくる事態となり、機長の甘い作業時間の見通しもあいまって乗客の苛立ちはピークを迎えつつあった。一方、汚染の張本人は悪びれることなく機内を徘徊し、解説者のような振る舞いで遅れの原因説明に勤しんでいたのだった。

5月6日（月）
結局UA2000便が出発出来たのは日付の変わった0:20でロサンゼルスに着いたのは午前2時くらいの時間であったろう。幸いなことにホテルへのシャトルバスは24時間運行なのでホテルまでの足は確保されていたのだが、予約していたウェスティン・ロサンゼルスエアポートに到着した時間の記憶はすでに飛んでいた。ホテルの従業員は深夜シフト体制に入っていたためか、ここでもチェックインまで長時間を要してしまい、結局ベッドに体を横たえることが出来たのは4時を回った時間になっていたであろうか？

幸い日本へのフライト時間が午後であったので多少睡眠時間は確保出来たのだが、それでも午前10時過ぎにはチェックアウトしてそそくさと空港へ向かって行った。United航空の束縛を逃れて搭乗したNH5便は定刻通りに出発し、定刻のありがたさを噛みしめつつ、機内映画のゴジラ-1.0の主役である着ぐるみに破壊的衝動の発散を肩代わりしていただいた。

5月7日（火）
午後4時半頃成田空港に到着し、ヒューストン経由で旅行するときにはホイットニーを警護したケビン・コスナー扮するボディーガードのような強いメンタルが必要であることを肝に銘じつつ流れ解散。

FTBサマリー

総飛行機代　ANA = ¥135,350 / passenger、United Airlines = ¥86,530 / passenger
総宿泊費　$1,440.25
総宿泊キャンセル料　$221.13
総タクシー代　$108

協力　ANA、United Airlines、IHG、Marriott Bonvoy

昨今ショッキングなニュースが世界中を駆け巡っている。太陽のような存在の日本人二刀流リーガーの財産が悪の「ともだち」に支配されてしまったというではないか。まるで大きな谷の底でもがくように人間不信と葛藤する心情は察するに余りあるので日本人の心のふるさとであるはずの古都を訪問し、いかにして人間性を取り戻すべきかを検証するツアーが急遽催行されることとなったのだ。

2024年4月13日（土）

13:20発ANA991便は定刻通りに羽田空港を出発すると定刻より少し遅れて午後3時前に関西国際空港に到着した。早速ニッポンレンタカーでマツダの普通車をレンタルすると、とある夢の跡に向かって車を走らせた。

♪こんにちわ～♪　（こんにちわ～）♪西のくにから～♪

というわけで、大阪府の北摂に君臨する1970年に開催された日本万国博覧会の広大な敷地は今は万博記念公園（￥260）として今なお大阪府民だけでなく日本国民の憩いの場所として賑わっているので、桜の時期を逃したとはいえ、訪問しないわけにはいかなかった。

奇しくも今日は2025年4月13日に開幕するEXPO 2025 大阪・関西万博のちょうど1年前ということで20世紀少年が21世紀老年にバトンを渡すにはうってつけのタイミングだったのだ。

閉園前30分の午後4時半に滑り込みで入園を果たすと眼前に諸手を上げて立ちふさがっていたのは三波春夫ではなく、芸術を爆発させた成果物であるはずの太陽の塔であった。

人間に二面性があるように太陽の塔も赤を基調としたA面とは裏腹に、B面は皆既日食のように太陽の財産を蝕んでいるかのようなダークサイドが見事に表現されていた。

奇しくも園内に内蔵されている国立民族博物館では「日本の仮面」というみんぱく創設50周年記念特別展が開催されており、入館するまでもなく、仮面の下に隠されている人間の本性について考えさせられたのであった。

トーテムポールを見上げて姿勢を正し、イチゴソフトで乾杯して気を取り直すとわずか30分程の滞在時間の間に21世紀老年への坂道をいかに緩やかに下っていくかの指針が少しではあるが見えてきたような気がした。

今日の宿泊先は楽天トラベルに予約させておいた洛西・竹の郷にある、ホテル京都エミナースで、心の疲れを癒す2種類の天然温泉を堪能しながら雅の世界へと舵を切って行った。

4月14日（日）

宮内庁御用達の観光地である「桂離宮」はWEBでの参観申し込みが必須で、予約していた時間を念頭に阪急桂駅へ向かった。駅前のコインパーキングに車を預け、15分程歩くと桂離宮表門に着いたのだが、そこでは何故か当日券も販売されていたのだった。

参観はすべて宮内庁御用達のガイドによる案内で遂行されるのだが、日本人観光客をしのぐ人数で乗り込んで来た外国人観光客への説明は通訳ではなくオーディオガイドがその役目を果たしている。また、桂離宮の説明用の資料には「このパンフレットは、宝くじの社会貢献広報事業として助成を受け作成されたものです。」との説明が明記されており、決して「違法スポーツ賭博」からの資金援助は受けていないので負けを取り戻すための掛け金を上げることなく安心して観光に励むことが出来るのだ。

桂離宮は、17世紀初頭に創建された宮家の別荘で当初は「桂山荘」と称していたのだが、明治16年に宮内省所管となり、桂離宮と称されることになったのだが、創建以来永きにわたり火災に遭うこともなく、ほとんど完全に創建当時の姿を今日に伝えている。

桂三枝の「いらっしゃ〜い！」という挨拶もなく、午前11時過ぎに待望の参観の火ぶたが切って落とされることとなった。

最初に案内されたのは御幸門であるが、正門である表門に向かう道筋は徐々に狭くなっており、遠近法により限られたスペースが広く見えるような工夫が施されている。

切石と自然石を巧みに配した飛石を伝って外腰掛という待合い腰掛でしばしガイドの説明に耳を傾けると一行は参観コースに従って粛々と進んでいった。

桂離宮の中央には複雑に入り組む汀線を持つ池があり、大小五つの中島に土橋、板橋、石橋を渡し、書院や茶室に寄せて船着きを構えている。緑の池には亀や泥魚だけでなく、水の原をただようシロサギの姿も見受けられ、甘い話には裏があることを暗に示しているかのようだった。

黒く扁平な石が敷き詰められ池に突き出している場所は洲浜と呼ばれ、先端に灯篭を据えて岬の灯台に見立てて海を演出している。また、その先の中島と石橋のつながりは天橋立を模しているとのことである。

寛文2年（1662年）頃までには在来の建物や庭園に巧みに調和させた中書院、さらに新御殿、月波楼、松琴亭、賞花亭、笑意軒等が新増築されており、それらを一軒一軒丹念に見て回ると心の中のわびさびが自然に刺激され、すさんだ心が浄化されていくのであった。

桂離宮では月を雅に鑑賞するための仕掛けがここかしこに施されているのだが、特に月波楼は池辺の高みに立つ茶亭で、月見はいうまでもなく、苑内の主要な景観が一望でき、納涼の設備の役目も果たしているのだ。

全行程約1km、1時間程度の参観が無事終了するころには腹も減ってきていたので明星カップ焼きそばの「一平ちゃん」でも食ってみようかと思ったのだが、何とか踏みとどまった。やはり人生の岐路に立たされた場合は拳に顎をついて考えてみることが最も重要ではなかろうか？

関西国際空港に帰還し、15:40発ANA992便で羽田行の機中の人となり、飛行機は都心部の上空で高度を徐々に下げていった。スカイツリーや東京タワーの頂点を見下ろしながら、あらためて「驕る平家は久しからず」と肝に銘じながら流れ解散。

FTBサマリー
総飛行機代　¥17,050 per passenger
総宿泊費　¥35,244（2名分、2食付き）
総レンタカー代　¥10,336（ガソリン代込み）
総高速代　¥5,970
総駐車場代　¥1,500
総走行距離　237KM

協力　ANA、ニッポンレンタカー、楽天トラベル、宮内庁京都事務

アロハ　ボンよ　ハワイ湯！

というわけで、昨年9月に催行したハワイ　オアフ島ツアーの最中、♪仮面舞踏会♪のリズムに後押しされてMarriott Vacation Clubに入会してしまったので今回早速そのエンターテインメントの実力を確認するために再びハワイに戻ってくることと相成った。尚、訪問先がカウアイ島になったのはClubとの契約の地であるオアフ島のMarriott Ko Olina Beach Clubの予約が取れなかったためではなく、2004年以来20年ぶりに訪問するカウアイ島がどのような変貌を遂げているのかを確認する使命のために他ならない。

2024年1月3日（水）
20:35成田発NH184便A-380-800機、機体に海亀文様をあしらったFlying Honuは定刻通りに出発した。機内映画の「ミステリと言う勿れ」を見ながら頭が爆発している自らの苦悩を整えていると6時間弱のフライトでホノルルのダニエル・K・イノウエ国際空港に午前9時過ぎに到着した。

アロハ航空の廃業により、ホノルルからのネイバーアイランドへの運航を独占している感のあるハワイアン航空が運航する正午発HA273便に搭乗すると30分程度のフライトでカウアイ島のリフエ空港に着陸した。早速ハーツレンタカーでコンパクトカーの予約にもかかわらず4WDのシボレートラバースSUV車をあてがわれたので遠慮なくレンタルさせていただくとイチロ今回のツアーの宿泊先であるMarriott’s Kauai Beach Clubに向かった。

空港からわずか10分程度で到着したMarriott’s Kauai Beach ClubはROYAL SONESTA KAUAI RESORTという高級ホテルと同居する形で運営されており、深く切れ込んだ入江に位置し、島で屈指の美しい海浜公園であるカラパキ・ビーチ沿いに展開されている。

今回アサインされた8階のオーシャンビューの部屋からはくっきりとした視力検査のマーク状の湾の形状が一望でき、晴れてBeach Clubの一員になった実感がじわじわと湧いてきた。

ビーチを散策するとちらほらとマリンスポーツを楽しんでいる輩もいるのだが、波も比較的静かなのでどちらかというとのんびり海を眺めて過ごすのにうってつけのリゾートであるとお見受けした。

KAUAI WEAHER STATIONなる看板で島のお天気情報を学習させていただいたのだが、唯一の気象予報士はヤシの実になっているようでヤシの実が「風と共に去りぬ」の状態になっているときの天候はハリケーンであるとのことであった。

今日は時差ボケのきつい初日ということで特に観光することもなく、車で近隣のスーパー等を巡り、いち早く現地の生活のペースに溶け込む活動に終始した。

1月4日（木）
日の出とともに目を覚まし、カーテンを開けてオーシャンの方向を一瞥すると巨大なマンションが迫ってくるような威圧感を感じた。

後の調査で判明したことだが、その巨大な物体の正体はホノルルから出港し、ハワイ4島を周遊する豪華客船PRIDE OF AMERICAでアメリカの総力とプライドをかけて安全運航を約束しているはずのクルーズツアーの1ページがマサに垣間見えた瞬間だったのだ。

Vacation Clubのようなタイムシェアの別荘を借りているという生活スタイルになじむために食事は現地調達したものを部屋で食したほうがよいだろうということで昨夜と今朝の栄養補給は必然的に質素倹約となっていた。

日本からハワイへは短時間で旅行出来る一方で、時差が大きいことから時差ボケが長引くことが難点で短期の旅程では頭の中のフラダンス状態が抜けきれないまま生活を送ることになる。それでも何とかアロハスピリットに後押しされ、島内の見物に繰り出すことにした。

カウアイ島最大の見どころを目指すために島西部のワイメア・タウン方面に車を走らせた。ワイメアは1778年にイギリスの海洋探検家であるキャプテン・クックが上陸した地であり、当時の現地人は一行をハワイの神「ロノ」の再来と信じて♪ようこそここへクッククック♪と歓待したそうだが、桜田淳子の幻影もすでに遠い過去のものとなっているため、クックの銅像に挨拶することもなく食料調達のためにイシハラ・マーケットに向かった。

1934年オープンで生鮮食料品を扱うイシハラ・マーケットであったが、日本における石原軍団の凋落の写し鏡のようにすでに廃業となっていた。ここを再びザワつかせるためには石原軍団の末裔であるはずの石原良純が一肌脱いで長嶋一茂あたりから資本提供を受けて事業を立て直す必要があるのであろう。

生鮮食品のゲットはならなかったが、別のスーパーで乾き食品を調達した後、車はワイメア・タウンから550号線に入り、一気に山道を駆け上がると外気温は見る見るうちに低下していった。とりあえず550号線のドン付きまで走り切ろうと思ったのだが、途中トイレ休憩が必要となったのでコケエ州立公園のビジターセンター駐車場に車を滑り込ませた。コケエ州立公園では多くのコケエコッコと観光客が戯れており、カウアイ島がニワトリファーストで成り立っている現状を見せつけられた。

コケエコッコの鳴き声に後押しされてコケエ博物館に入場することにした。入場料は無料だが、一人$3ドルの寄付を求められているので手持ちの$1を奉納し、展示物を見学させていただくことにした。狭い館内なので多くの展示物はなく、観光客はここでトレッキングのコースを確認したりしているのだが、ご本尊であるはずの野生の豚がその様子に目を光らせていた。

550号線の終点にはカララウ展望台が君臨し、カウアイ島最難関のトレッキングコースであるカララウ・トレイルのナ・パリ・コーストの海岸線やギザギザハートに削られた山肌の絶景を見下ろすことが出来たのだ。

カララウ展望台から来た道を引き返して南下する途中のプウ・ヒナヒナ展望台で長い年月により創り出された自然の芸術に圧倒されるとその勢いでワイメア渓谷州立公園のメインの展望台の駐車場に突入した。

$20の入場料をクレジットカード限定の支払いで乗り切ると足早に展望台を目指して行った。展望台ではいきなり古代の現地人風の裸の王様が長椅子ステージの上で演説している様子が目に飛び込んできた。

裸王の演説内容は当然のことながらワイメア渓谷、カウアイ島、さらにはハワイ全体の観光ガイド的な説明であるのだが、その戦士たる出で立ちは多くの観光客の興味を引き付け、最後には拍手喝采だけでなくSNS映えのための写真撮影のシャッター音とチップの嵐を浴びていたのだった。

裸王の説明によるとギネスブックで世界一の降水量を誇る標高1569mのワイアレアレ山の山頂は通常雲に覆われて見えないのだが、今日はその全貌がくっきりと見えるとのことであったが、マサにわ～い　アレ（優勝）アレ（優勝）が示唆しているものは岡田監督の連覇ではないかと期待と不安が一つになったような感覚を覚えた。

展望台から見下ろす光景は「太平洋のグランドキャニオン」の異名にふさわしく、ここは本物のグランドキャニオンまで足を運ぶことの出来ない輩がグランドキャニオンの写真撮影を行うための最適なスポットであることが再確認されたのであった。

ワイメアを後にして海岸沿いを走っていると歴史遺産的な看板が目に入ったので立ち寄ってみることにした。ここはハワイ州歴史的建造物に指定されているロシアン・フォート・エリザベスという廃墟で特に目を引くものはなかったが、かつてカウアイ島を統治していたカウムアリイ王の雄姿だけは写真に収めておいた。

一旦Marriott’s Kauai Beach Clubに戻り、夕暮れ時にカラパキ・ビーチ周辺を散策し、リゾーターのアクティビティを遠巻きに眺めながらのんびりと過ごしていた。

今日のディナーはコンシュルジェの推奨リストに上がっていた近隣のThe Plantation house by Gaylordsを予約していたので日もとっぷり暮れた7時半に入店した。

1880年代に建てられたプランテーションのオーナー、ウィルコックス一家の豪華な邸宅をそのまま使用したガーデンレストランで猫の挨拶もそこそこに中庭の上席に案内され、メニューを手渡された。地産地消の割には高値で提供されている料理の中からマーケットプライスのものを避けて発注したものは伝統的なハワイ料理であるAhi Poke（マグロの刺身に醤油ベースのタレや香味野菜で和えたもの）を皮切りに海老や地魚をいい具合にアレンジした日本人の味覚を喜ばせる一品たちで、必然的にクレジットカードに多大な負担をかけさせることとなったのだ。

1月5日（金）
カラパキ・ビーチはサンセットもサンライズも直接見ることは出来ないロケーションであるが、夜明けの空には毎日♪パープルタウン♪すなわち♪むらさきにけむる夜明け♪が現出する。

♪すばらしい朝にHu Hu Hu♪から始まったこの日はリフエの町にほど近い双子の滝から活動をスタートさせた。ハワイ語でふたつの水という意味を持つワイルア滝がBeach Clubから車で20分程度の場所に流れているので見に行ってみた。古代ハワイの男たちが、上から滝つぼへ飛び下り、男を上げていたという高飛び込み伝説が残っているワイルアの滝ではあったものの滝つぼの見えるフォトジェニックなポイントへのアクセスが不可能だったので観光客の平均滞在時間がわずか数分であったことが心残りである。

ワイルア滝からの帰路の生鮮食料品店でPokeやタコのマリネ等の食料品を買い込んでBeach Clubでの昼食用に供すると、午後1時からのアポイントに備えてしばしくつろいでいた。

Beach Clubにチェックインした初日にコンシュルジェから施設に関する情報提供を受ける段取りになっているのだが、その折にツアーなるものに参加すればポイントの積み立てで無償宿泊の特典がもらえるマリオットボンボイポイントの30,000ポイントの進呈を受けることが出来るという口車に乗せられていたのだった。

約束の時間に1階のSales Officeの受付で来意を告げると中の打ち合わせテーブルでしばし担当者を待つこととなった。FTBの担当として名乗りを上げたSales Executiveの案内で最上階である12階に誘われ、絶景を前に営業活動が繰り広げられたのだが、何とか追加の投資をせずに持ちこたえられたのでまんまと30,000ポイントをせしめることに成功したのだった。

Sales Executiveから伝導された営業熱を冷ますために施設内のハワイでも有数の規模を誇るプールに入ることにした。プール内でもプールサイドでも少々行き過ぎたクールダウンを感じたのでジャグジーに入りたかったのだが、稼働している3ヵ所のジャグジーはリゾートファミリーに占拠され、割って入るほどの勇気がなかったので断念して部屋に引き返した。

夕暮れ時にプールサイドに舞い戻り、2日間カウアイ島に寄港していたクルーズ船を見送ると今晩はプール脇のレストランでの軽食による散財で施設への義理を果たしていた。

1月6日（土）
カウアイ島では曜日ごとに各所でファーマーズマーケットが開催されているのだが、土曜日の今日はノースショアで市が立っているので物色してみることにした。こじんまりとした印象ではあったものの確立された地産地消システムが提供する地元の野菜、フルーツ、スイーツ、コスメティックス等を見て回ると次第にテンションが上がってきたので思わず生はちみつとリップクリームを衝動買いして地元経済に貢献させていただいた。

1830年代から受け継がれてきた文化を感じられるレトロ・タウンであるハナレイに差し掛かった。チン・ヤン・ビレッジ・ショッピングセンター内を買う気もないのに練り歩いているとサーフスクールやサーフショップが目に付いた。ここはビーチエリアにほど近く、大波が来る冬場には熟練サーファーが日々波に揉まれながら腕を磨いているそうである。

狭いカウアイ島であるが、車で島内を一周するまでの道路整備はされておらず、ノースショアのカララウで終点を迎えることになる。そこから最高のキャンプを味わえるカララウ・トレイルが伸びているのだが、登録制のアクティビティは常に売り切れ状態になっており、ナ・パリ・コースト州立公園の満車の駐車場であえなくUターンとなってしまった。

カララウからの帰路でトイレの個室を求めていると首尾よくハナレイコロニーリゾートの水回り設備が使えそうだったのでレストランの入り口脇のトイレに痕跡を残し、そのお礼にカフェでモカフラペチーノ系の飲み物を牛飲した。レストラン裏手の景色は透明度の高い海のグラデーションで彩られており、ここでやっと落ち着いてノースショアの海岸の景色を堪能することが出来たのであった。

英語でタロイモのことをTaroというが、Taroはハワイの名産品の一つになっており、ハナレイ渓谷展望台からはタロイモ水田を中心とした湿地の保護区であるハナレイ・ナショナル・ワイルドライフ・レフュージを見下ろすことが出来る。霧のかかったワイアレアレ山を背景にした碁盤の目はマサに自然と人類の共同作業の賜物であり、訪れる人を古き良き時代に誘う癒しそのものである。

今日からMarriott’s Kauai Beach Clubでの広い部屋を予約していたので、部屋の準備完了とともにi Phoneにテキストメッセージが入ったのでそそくさと戻ることにした。今日から2日間過ごす部屋は最上階である12階角部屋のビーチ＆プールフロント、広々ベランダ付きだったのだが、部屋に長居することなく、太陽に愛される町ポイプに繰り出すことにした。

ポイプで最も印象に残るはずの景勝地である潮吹き穴で伝説に彩られた自然の驚異を感じることにした。ここで目にする現象もさることながら、ハワイ先住民の言い伝えによるとカイカブという大きなトカゲの魔物がポイプの海岸線を守っているとカイカブった人々は、この地域で魚を取ったり泳いだりすると魔物に食べられると恐れていた。東尾という苗字を持つかどうかは定かではないが、ある日リコという利口な少年が海に入ると石田純一のようなカイカブが襲い掛かってきたのだが、リコはゴルフクラブのような鋭い棒を純一（魔物）の口に突き刺して溶岩棚の下に入り込み、小さな穴を通って地上に逃げおおせたという。

リコを追っかけた魔物は溶岩洞の中で引っかかり、その後潮吹き穴から噴き出す音は魔物の叫び声、潮しぶきは魔物の吐息だと言われるようになり今日にいたっているそうだ。

潮吹き穴から噴出された潮をカブって我に返ると夕暮れ時が迫ってきたころ合いを見計らってポイプ・ビーチパークに移動し潮吹きの景色を遠目に見ながらサンセットを満喫することにした。

FTBも世界各地で美しい夕日を鑑賞してきたのだが、ビーチを練り歩くニワトリ映えのするサンセットは世界でも類を見ない光景であるはずでマサにカウアイ島ならではの奇景ではないかと感心しながら見入っていた。

1月7日（日）
カウアイ島の有名な聖地のひとつであるシダの洞窟でかつてのハワイの王族や貴族の儀式をしのんでパワーをいただくつもりであったのだが、遊覧船ツアーが休止になっているようだったので次回訪問時に繰り越すことにした。

シダの洞窟を要するワイレア周辺は遺跡や伝説がたくさん残る地なので、まずは約20mの高さからふた筋に流れ落ちるオパエカア滝を眺めてリモートで体を清め、ワイルア川で邪念を流し去った。

カウアイ島最大の川であるワイルア川周辺は遠くポリネシアの島々からカヌーでやってきた人々が安住の地とした場所であり、当時は王や貴族がこの一帯を厳しく治めていた。そのためこの地域には歴史的にも興味深い遺跡や言い伝えが多く残っているのだ。

「陸の王者」の遺伝子を受け継いでいる私であるが、ワイルア川沿いには多くの聖地が点在しており、かつて「王者の道」と呼ばれ、王族や貴族階級、また、彼らの招待を受けた者しか通ることが許されなかったそうだ。

オパエカア滝の展望台を少し下った所にあるポリアフ・ヘイアウは高さ1m50cm、幅90cm程の石垣で囲まれ、島の先住民であるメネフネによって造られたと伝えられている。その目的はいまだに定かではないが、月に一度の夜、神々がここに集まりどんちゃん騒ぎをしていたのではないかと言われている。

ワイルア川にほど近いホロ・ホロ・ク・ヘイアウはカウアイ最古のヘイアウ（古代のハワイ人が建設した聖域のこと）で、ハワイでは珍しく、供え物は人類を犠牲として神に捧げていたと伝えられている。なるほどここから少し登った高台が墓地になっているのもそういう理由からであったのだろうか？

王者の道から普通の道に出て車を走らせ東海岸の遊歩道を歩きながら潮風を感じていると昨日訪れたハナレイから離れ（い）られない体になっていることに気づいたので再びノースショアに向かって行った。

道行く車中でこれぞガーデンアイランドという山紫水明を見出だし、容赦なく写真撮影を行いながら到着した場所はプリンスヴィルという高級リゾートタウンであったが、気軽に車を停められる雰囲気ではなかったのでそそくさと退散した。

ハナレイの広場にはいくつかのキッチンカーがいずれもきちんとした店構えで出店している。そういえば名産品のタロイモを食していなかったことを不意に思い出したのでTaroスムージーを高値で発注してみることにした。太いストローから直撃した冷媒による頭キーン状態で考えたことは日本にも古くから鬼のライバルであるPeach Taro,、海亀の自動運転で城に招待されたBack Island Taro、 マサカリをかついで熊を運転したGold Taro、ひと粒の米には7人の神様が宿っていると信じるドカベンYamada Taro、父親の目線がシュールなGe・Ge・Ge Goblin Taroが活躍していたことであった。

ハナレイにフィッシュマーケットが地味に営業していたので入ってみると、ここが米に海苔をまとった巻物の宝庫であることがわかったので高値で数本買って帰ることにした。切れ味鋭い包丁で食べやすい幅に切られた巻きずしをしつこいほどのラップでさらに巻き上げたものを手にBeach Clubへの帰路についた。

早速ベランダでスパイシーツナやホタテの太巻きをワサビを醤油に溶かしたソースと称するものに付けて食してみるとこれが想像以上の美味であったのだが、地元民が毎日食べるとなるとそれ相当のエンゲル係数は覚悟しなければならないはずである。

エンゲルを凌駕する「KAUA‘I‘ SPIRIT」に背中を押され、今日もポイプまで足を延ばした。

カウアイでも最高のビーチといわれるポイプ・ビーチパークはブギーボードやボディーサーフィンのメッカとして知られており、カウアイ島ではここの波打ち際が最も人口密度の高いエリアであることを示していたのだった。

1月8日（月）
同じ場所に5泊という滞在型リゾートの醍醐味を十分に味わうことが出来たMarriott’s Kauai Beach Clubを携帯のテキストメッセージの一言でチェックアウトするとリフエ空港のスターバックスでコーヒータイムを楽しんだ。飲んだコーヒーはハウスブレンド系の何の変哲もないものだったのだが、店を出る際に少し粉っぽさを感じてその方向に目をやるとそこにはコーヒーの王者であるはずのコナコーヒーがスターバックスのパッケージで鎮座していたのだが、カウアイコーヒーだったら買うわいと思っていたのでコナコーヒーを手に取ることはなかったのだった。

9:34発HA164便でホノルルに戻り、空港のANAラウンジでブランチを済ますと12:30発NH181便で成田への帰路についた。

1月9日（火）
午後4時過ぎに成田空港に到着し、車を預けたサンパーキングに電話を入れた後、即座に携帯の設定を機内モードに戻していた。世間は3連休明けの平日なのだが、仕事関係の電話を受けられるほど爆発した脳みそは回復していないだろうと考えながら流れ解散。

FTBサマリー
総飛行機代 ANA = ¥138,300.- / passenger、ハワイアン航空 = ¥25,270.- / passenger
総宿泊費 $74.77 (TAXのみ）
総レンタカー代 $389.65
総ガソリン代 $61.21

協力 ANA、ハワイアン航空、ハーツレンタカー、Marriott Vacation Club